Павел Михайлович Толмачёв родился 8 июля 1954 года в городе Хилок Забайкальского края. Ещё в детстве любовь к музыке и песне ему привили родители. В 1971 году поступает в Читинское  культпросветучилище. Приехав после  училища работать в Красночикойский район Забайкальского края в село Короткое, он за месяц с небольшим выставляет на конкурс хор с концертом.

В 1977 году Павел Михайлович поступает на дирижёрско-хоровое отделение Восточно-Сибирского института культуры в г. Улан-Удэ. К этому времени у него уже появились первые песни. Самую первую «Песню о маме» он написал в 1974 году. В 1981 году после окончания института, на распределении, он выбирает работу на БАМе, в г. Северобайкальск. Работает в Красном уголке управления «Бамтонелльстрой», затем художественным руководителем ДК «Современник». Павел Толмачёв создаёт разные творческие коллективы: духовой оркестр, хор, танцевальную и вокальную группы, театральную студию.  Пишет первую бамовскую песню «Мы – северобайкальцы» в соавторстве с А. Евсеевым, мастером управления механизации. В трудные 90-ые гг. Павел Михайлович работает на железнодорожном предприятии проводником, бригадиром маляров дирекции по обслуживанию пассажиров ВСЖД. Затем несколько лет преподаёт уроки музыки в школах Северобайкальска.

За долгую творческую жизнь Павел Толмачёв сочинил более трёхсот произведений, причем самых разных по жанру. Есть среди них даже танцевальные мелодии и фортепианные пьесы. Но большую часть составляют песни - фольклорные, хоровые, эстрадные, детские, а также романсы и баллады. В соавторы композитор берёт бамовских поэтов, которые каждую свою строку выстрадали жизнью и работой на магистрали. Среди них такие имена как С. Акимова, Т. Ветрова, Ю. Аникин, В. Анисимов, О. Фролова, В. Гузий. Значительное место в творчестве композитора занимают темы Великой Отечественной войны, БАМа, лирические мотивы. Многие песни, написанные Павлом Михайловичем на стихи земляков-бамовцев, а также поэтов из Иркутска, Улан-Удэ, Краснодара, Санкт-Петербурга, присутствуют в репертуаре целого ряда популярных коллективов, в том числе духового оркестра Российских железных дорог. Звучат по радио и в телевизионных передачах, с ними считают за честь выходить на сцену как известные мастера вокала, так и любительские ансамбли, детские коллективы и артисты художественной самодеятельности.

В 1986 г. он стал первым лауреатом премии БАМа в области литературы и искусства, в 1992 г. - лауреатом конкурса композиторов Сибири. Павел Михайлович - член Союза композиторов Бурятии, заслуженный работник культуры Республики Бурятия, а в 2007 году президент России В.В. Путин подписал Указ о присвоении ему звания "Заслуженный работник культуры России".  

П. Толмачёв продолжает сочинять новые песни, которые по-прежнему включают в программу своих концертов как самодеятельные, так и профессиональные певцы. В 2005 г. музыка Павла Толмачёва «Утро Победы» звучала на Поклонной горе. В 2015 г. по решению Учёного совета Восточно-Сибирской государственной академии культуры и искусств Толмачёв Павел Михайлович удостоен звания Почётного профессора ВСГАКИ в знак признания особых заслуг в деле сохранения и развития музыкального искусства Бурятии. Сборники «У России один ты такой», «Живи и здравствуй вечно, магистраль» включают около 100 песен о России, Бурятии, БАМе, жизни и любви. А песня «Любимый город» о Северобайкальске стала  своеобразной визитной карточкой столицы Бурятского участка БАМа. В 2018 г. была издана книга Павла Толмачёва «Наперекор судьбе», в которой автор вспоминает о своём детстве и юности, раскрывает характеры своих  предков, рассказывает о периоде гражданской войны и о Великой Отечественной войне. Книга пронизана любовью к прошлому и настоящему.

Толмачёв, Павел Михайлович.

"Ты помнишь, солдат..." : [сборник песен] / Павел Толмачев. - Северобайкальск : Дом печати, 2005. - 101, [1] с. : портр., фот. ; 21 см.

Я верен дороге : [сборник песен] / Павел Толмачёв ; Республиканский центр народного творчества, Лауреат Государственной премии Республики Бурятия, Дор. профсож управления Восточно-Сибирской железной дороги. - Улан-Удэ, 2006. - 131, [1] с. : муз. пр. ; 20 см. (Шифр 85.94/Т 52-067989) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

Песни композитора Павла Толмачёва [Электронный ресурс] / исполняет Александр Байрон. - Санкт-Петербург, 2007. - 1 эл. опт. диск (CD-DA) ; 12 см. (Шифр 85.314/Т 52-181316) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

Дорога нашей жизни : сборник песен / Павел Толмачёв ; ООО "Корпорация ИНЖТРАНССТРОЙ", ГУК "Республиканский центр народного творчества", Лауреат Государственной премии Республики Бурятия. - Улан-Удэ, 2009. - 94, [3] с. : фот. ; 29 см. (Шифр 85.31/Т 52-088091) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

Дорога нашей жизни [Электронный ресурс] : песни композитора Павла Толмачёва / П. М. Толмачёв. - Северобайкальск, 2013. - 1 эл. опт. диск (CD-DA) ; 19 см. (Шифр 85.314/Т 52-959982) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

У России один ты такой. Песни Павла Толмачёва на стихи Светланы Акимовой : сборник песен / [Павел Толмачёв ; предисловие В. Усовича]. - Северобайкальск : Дом печати, 2014. - 58 с. : муз. пр. ; 30 см. - Автор указан в выпускных данных. (Шифр 85.31/Т 52-481081) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

Живи и здравствуй вечно, магистраль! : песни Павла Толмачёва / Павел Толмачёв. – Улан-Удэ : Полигран, 2014. - 118, [5] с. : портр., фот. ; 29 см. (Шифр 85.31/Т 52-968335) Экземпляры: всего:1 - Кр(1)

В соавторы композитор берёт бамовских поэтов, которые каждую свою строку выстрадали жизнью и работой на магистрали. Среди них такие имена как С. Акимова, Т. Ветрова, Ю. Аникин, В. Анисимов, О. Фролова, В. Гузий. Значительное место в творчестве композитора занимают темы Великой Отечественной войны, БАМа, лирические мотивы.
Многие песни, написанные Павлом Михайловичем на стихи земляков-бамовцев, а также поэтов из Иркутска, Улан-Удэ, Краснодара, Санкт-Петербурга, присутствуют в репертуаре целого ряда популярных коллективов, в том числе духового оркестра Российских железных дорог. Звучат по радио и в телевизионных передачах, с ними считают за честь выходить на сцену как известные мастера вокала, так и любительские ансамбли, детские коллективы и артисты художественной самодеятельности.

В 1986 г. он стал первым лауреатом премии БАМа в области литературы и искусства, в 1992 г. - лауреатом конкурса композиторов Сибири. Павел Михайлович - член Союза композиторов Бурятии, заслуженный работник культуры Республики Бурятия, а в 2007 году президент России В.В. Путин подписал Указ о присвоении ему звания "Заслуженный работник культуры России".  

П. Толмачёв продолжает сочинять новые песни, которые по-прежнему включают в программу своих концертов как самодеятельные, так и профессиональные певцы. В 2005 г. музыка Павла Толмачёва «Утро Победы» звучала на Поклонной горе. В 2015 г. по решению Учёного совета Восточно-Сибирской государственной академии культуры и искусств Толмачёв Павел Михайлович удостоен звания Почётного профессора ВСГАКИ в знак признания особых заслуг в деле сохранения и развития музыкального искусства Бурятии. Сборники «У России один ты такой», «Живи и здравствуй вечно, магистраль» включают около 100 песен о России, Бурятии, БАМе, жизни и любви. А песня «Любимый город» о Северобайкальске стала  своеобразной визитной карточкой столицы Бурятского участка БАМа.

В 2018 г. была издана книга Павла Толмачёва «Наперекор судьбе», в которой автор вспоминает о своём детстве и юности, раскрывает характеры своих  предков, рассказывает о периоде гражданской войны и о Великой Отечественной войне. Книга пронизана любовью к прошлому и настоящему.